Les scientifiques unissent leurs savoirs, dans un effort multidisciplinaire, pour comprendre dans quelles conditions et par quels processus la vie est apparue et a évolué sur la Terre, et pourquoi et comment notre planète est devenue une planète avec une biosphère et avec un élément essentiel à la vie : l’eau.
La planète Mars a elle aussi connu une période dans son existence pendant laquelle l’eau a été abondante à sa surface. N’ayant pas à l’heure actuelle de tectonique des plaques, les témoins du passé restent visibles en grande partie à sa surface. On voit des traces d’eau, des ravinages, des deltas de rivières, des vallées, des lits de rivières... On observe également d’énormes volcans comme Olympus Mons (27km de hauteur) et on a compris qu’il y a eu, dans le passé lointain de Mars, un champ magnétique intense. On sait que cette planète ressemble à la nôtre et possède une croûte, une lithosphère, un manteau et un noyau constitué principalement de fer.

Pourquoi Mars, proche de la Terre, a-t-elle évolué de manière différente ? Les missions spatiales vers Mars ont et auront pour objectifs de comprendre ses similitudes et ses différences avec la Terre.


Par Véronique Dehant
Observatoire royal de Belgique & Université catholique de Louvain