Écrivain et philosophe français majeur du XVIIIe siècle, Voltaire a consacré une part importante de son œuvre à l’éloge de la raison et au rejet absolu de tout pouvoir clérical. Il a manifestement contribué, dans sa sphère d’influence, à libérer les esprits de contraintes imposées par des autorités religieuses. Il n’était pas pour autant athée, mais refusait qu’un pouvoir interdise l’usage de la raison lorsque cet usage couplé à l’observation de la nature conduisait à des conclusions qui contredisaient des vérités révélées. La conférence exposera l'histoire de la formation d'un esprit libre qui n'en a pas fini d'inspirer, de raisonner et de résonner jusqu'à nos jours.

Valérie André est Membre titulaire de l'Académie royale de Belgique et actuellement Directrice de la Classe des Lettres et Sciences morales et politiques. Romaniste et dix-huitiémiste, elle est Directrice de recherche du Fonds de la Recherche scientifique-FNRS et professeure à l’Université libre de Bruxelles.

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