Où, quand, comment la vie est-elle apparue sur la Terre? pourrait-elle exister ailleurs ? comment la détecter ? La question de l’origine de la vie dans l’univers interpelle l’humain depuis des siècles et est au coeur de l’astrobiologie. Ce domaine de recherche en plein essor est, par essence, multidisciplinaire, allant de l’astrophysique à la biologie, par la géologie, la chimie, l’histoire des sciences et la philosophie, pour tenter de répondre à ces questions fondamentales. La Terre est habitable depuis 4.3 milliards d’années (Ga) mais habitée par une biosphère microbienne de façon certaine seulement depuis 3.4 Ga, bien que certaines traces plus anciennes soient proposées mais restent discutées. Les traces de vie préservées dans le registre géologique peuvent être morphologiques ou chimiques, mais des processus abiotiques peuvent les imiter ou les altérer, et la contamination est possible, menant à de vives controverses. Etudier les premières traces de la vie et son évolution pendant les premiers milliards d’années est donc plein de défis mais passionnant et essentiel pour tenter de comprendre l’origine et l’évolution du vivant, sur la Terre et peut-être ailleurs dans l’Univers, des questions que se pose l’humain depuis toujours.