L’amitié qui unit aujourd’hui la France à la Belgique s’impose comme une évidence et elle semble enracinée dans un long passé. Pourtant, les relations entre les deux pays offrent une histoire pleine de contrastes. Sous l’Ancien Régime, la Belgique faisait partie de l’Empire des Habsbourg. Situé à côté de la France, ce territoire, qu’on appelait alors les Pays-Bas, subissait de plein fouet la rivalité entre les Bourbons et la Maison d’Autriche. La situation change en 1756, lorsque Louis XV et Marie-Thérèse d’Autriche décident de s’allier - une « révolution diplomatique » poussée par Madame de Pompadour. Ce sont alors deux générations de ces pays qui vivent une période de paix exceptionnelle.
La réussite de cette transition dépend beaucoup des diplomates envoyés par la France à Bruxelles. Cette communication présentera ces personnages méconnus et mettra en exergue leur action : la rationalisation de la frontière, le règlement de nombreux conflits de personnes, la création de partenariats financiers colossaux, une présence de premier plan à la cour de Bruxelles... À travers eux, on croise la route de personnages variés et hauts en couleur : des moines à la dérive, des aventuriers qui promettent monts et merveilles, des espionnes plus intrépides qu’un régiment, mais aussi la fine fleur de l’Europe des Lumières, à l'image du prince de Ligne.
Jean-Charles Speeckaert est historien, spécialiste des relations diplomatiques au sein des anciens Pays-Bas autrichiens, docteur en Histoire de l’Université Paris-Sorbonne et docteur en Histoire, Histoire de l’art et Archéologie de l’ULB (2017). Il a été chercheur postdoctorant à l’Université d’Oxford, et enseigne actuellement à l’Université d’Artois à Arras. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages remarqués, dont dernièrement le livre
Un ballet diplomatique au service de la paix. Les ministres de France à Bruxelles dans la seconde moitié du XVIIIe siècle (2023).
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