Les agences spatiales envoient des sondes spatiales vers la planète Mars depuis quelques décennies presque tous les deux ans pour mieux comprendre cette planète voisine de la Terre. N’ayant pas eu de tectonique des plaques, les témoins du passé restent visibles en grande partie à sa surface. On y voit que Mars, au début de son existence, a elle aussi connu une période pendant laquelle l’eau a été abondante à sa surface. On voit des traces de larges flux d’eau, de ravinages, de deltas de rivières, de vallées, de lits de rivières passées... Comme on sait que l’habitabilité d’un corps céleste nécessite la présence d’eau liquide, ces découvertes rendent l’exploration de Mars primordiale et fascinante. Pourquoi Mars, proche de la Terre, a-t-elle évolué vers une planète sèche, froide et poussiéreuse ? Les missions spatiales vers Mars ont et auront pour objectifs de comprendre cette évolution et d’éventuellement détecter la présence de vie fossile datant de l’époque où Mars avait une atmosphère ainsi qu’un élément essentiel à la vie : l’eau.



Image de la sonde MarsExpress © ESA/DLR/FU Berlin